L'Euphorbia pulcherrima, nota come Stella di Natale, è una pianta ornamentale originaria del Messico, dove, allo stato selvatico, può raggiungere fino a 4 metri di altezza. Quelli che vediamo all’apice del fusto non sono i fiori della pianta ma sono in realtà brattee, non petali, ma foglie trasformate. I veri fiori della stella di Natale sono detti ciazi e hanno dimensioni piccole, sono privi di petali e sono di colore verde o giallo. Le brattee di solito hanno una colorazione rossa accesa; nel corso dei decenni il successo di questa pianta ha dato il via alle ibridazioni. Così oggi possiamo avere piante con brattee rosa, fucsia, gialle, bianche, striate, variegate, doppie, arricciate, arrotolate. Le molecole responsabili del colore sono gli antociani, che cambiano colore a seconda del pH. Proprio per questo è possibile creare un indicatore a casa usando le brattee, semplicemente bollendo le foglie rosse per estrarre gli antociani.
