2021-12-20 16:26:51
IL GIORNO IN CUI REDDIT MORÌ: LA STORIA DI AARON SWARTZ
Quasi tutti oggi conoscono Reddit, una community talmente vasta ed eterogenea da essere soprannominata la "front page" di Internet.
Molti, poi, saranno a conoscenza delle piaghe che, negli ultimi anni, hanno afflitto questo sito: censura sempre più pesante, legami con la politica e le grandi corporation, perfino propaganda filocinese.
Probabilmente, però, meno persone sapranno che il declino e la deriva autoritaria di Reddit erano già stati ampiamente previsti anni fa da uno dei suoi cofondatori, Aaron Swartz.
IL MAGO DEL COMPUTER
Giovane precoce e di talento, Swartz venne ammesso a Stanford a soli 17 anni, ed appena diciannovenne, per le sue eccezionali doti di programmatore, venne invitato a far parte del team di una nuovissima startup, Reddit per l'appunto.
Le sue capacità contribuirono fortemente al successo di Reddit, ma non passò molto tempo prima che divergenze di opinioni con un altro cofondatore, Steve Huffman (attuale CEO) lo portassero a dimettersi dal suo ruolo nel 2007.
Aaron, quindi, scoprì un'altra vocazione: quella dell'attivista politico.
L'ATTIVISTA LIBERTARIAN
Internet, secondo Swartz, prima ancora di essere uno strumento per fare soldi, doveva essere uno strumento politico, in grado di permettere ai cittadini di sorvegliare e denunciare l'operato dei potenti, obbligandoli quindi alla trasparenza.
Il grande amore della sua vita, oltre all'informatica, era il "free speech", e Aaron vedeva in Internet ed in community come Reddit un baluardo della libertà di espressione contro ogni forma di censura.
La sua più grande paura, pertanto, era che la politica e le grandi corporation utilizzassero il proprio potere per corrompere tale strumento, riducendolo ad un ricettacolo di propaganda.
Aaron, quindi, passò il resto della vita a mettere le sue competenze informatiche e la sua influenza al servizio del libero accesso alla conoscenza e della lotta contro la censura.
EPILOGO
In particolare, uno dei suoi contributi più importanti fu quello alla campagna contro il SOPA (Stop Online Piracy Act), una proposta di legge in termini piuttosto vaghi che in teoria doveva servire a combattere le violazioni del copyright, ma che in pratica avrebbe dato ampi poteri di censura al governo ed alle grandi aziende.
L'attivismo di Swartz gli attirò le ire del governo americano (già furioso per la mancata estradizione di un altro grande "hacktivist", Julian Assange), e così nel 2011 venne arrestato per aver reso accessibili gratuitamente al pubblico numerosi articoli accademici, tramite download illegali.
Le autorità federali portarono il numero di imputazioni a suo carico da 4 a 13, ed Aaron dunque si ritrovò a fronteggiare la possibilità, in caso di condanna, di fino a 35 anni di carcere. Swartz si tolse la vita nel 2013, a soli 26 anni.
IN MEMORIAM
Negli anni successivi alla sua morte, i suoi timori si realizzarono: oggi Reddit è tristemente nota per i suoi moderatori dal ban facile, spesso pagati dalle aziende per censurare questo thread o quell'altro.
Cosa ben peggiore, Reddit (come molti altri social media e community) è sotto l'influenza di Tencent (gigante cinese dell'high-tech), pertanto è ormai normale che thread sui fatti di piazza Tienanmen, sui campi di concentramento in cui vengono "rieducati" gli Uiguri o su Xi Jinping vengano censurati o cancellati.
Insomma, malgrado il suo enorme successo economico, la Reddit delle origini, quel baluardo del free speech immaginato da Aaron Swartz, è stata ormai sepolta anni fa con il suo cofondatore, le cui idee però gli sono sopravvissute, e continuano ad ispirare gli amanti della libertà ancora oggi. (Alessandro Ruocco)
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